Als H. werden alle domestizierten Heimtiere und landwirtschaftl. Nutztiere bezeichnet. Wichtige Unterscheidungskriterien zu den Wildtieren sind die kontrollierte Haltung und Überwachung der Fortpflanzung durch den Menschen in Erwartung eines materiellen und ideellen Nutzens. H. unterscheiden sich in morpholog., physiolog. und etholog. Hinsicht von der jeweiligen Wildtierart. Die Ausprägung unterschiedl. Merkmale hat sich aus dem Domestikationsprozess ergeben, der die Gesamtheit aller Vorgänge bezeichnet, die mit der Überführung von Wildtieren in H. verbunden sind. Im Zusammenhang mit der Domestikation lassen sich eine relative Abnahme der Körpergrösse, eine gesteigerte Variabilität hinsichtl. Grösse und Form sowie Färbung und Musterung des Haarkleids beobachten. Ferner verändert sich in Gefangenschaft das Fortpflanzungsverhalten, einhergehend mit einer potentiellen Steigerung der Fruchtbarkeit und Frühreife. Da sie keine Domestikationsmerkmale aufweisen, gehören vom Menschen genutzte Wildtiere nicht zu den H.n, werden aber fälschlicherweise zuweilen dazugezählt.
1 - Ur- und Frühgeschichte