Der Begriff A. kann nicht über längere Zeiträume einheitl. definiert werden. Es gab Perioden, in denen sein Inhalt klarer umrissen, und solche, in denen er dehnbarer war. Die Begriffsgesch. wird deshalb im Folgenden jeweils in den unmittelbaren sozialgesch. Kontext gestellt.
1 - Mittelalter und frühe Neuzeit