Als Z. werden für die Zeit des MA und des Ancien Régime die Schweizer Städte mit Zunftverfassung bezeichnet (Zünfte), namentlich Zürich, Basel, Schaffhausen und St. Gallen. Definitorisch umschliesst der Begriff Z. zunftverfasste, handwerkl.-industriell geprägte Städte, die staatlich autonom waren (abgesehen von St. Gallen) und eine mächtige, politisch einflussreiche Handwerker- und Kaufmannschaft aufwiesen (Handwerk, Kaufleute). Der Begriff ist insofern irreführend, als auch in patriz. Städten (Patrizische Orte) Zünfte (auch Gesellschaften genannt) mit polit. Funktionen auftraten und andere Städte trotz Zunftverfassung - reformierte wie Biel, Winterthur, Stein am Rhein und Chur oder katholische wie Rapperswil (SG) und Rheinfelden - nicht oder selten als Z. bezeichnet werden.
1 - Begriffsgeschichte und Historiografie