Fino al XIX sec. l'agricoltura, sia per numero di persone occupate, oltre l'80% (Contadini), sia per quota-parte del prodotto nazionale lordo, è stata l'attività economica di gran lunga più importante; questo settore ha inoltre avuto un influsso decisivo sulla Società rurale. Fattori rilevanti per l'agricoltura, che in Svizzera poteva assumere forme molto variegate data la relativa esiguità degli spazi geografici, furono i presupposti legati alle condizioni naturali (Clima), allo sviluppo demografico e all'Ordinamento agrario.
1 - Dalla Preistoria all'epoca romana