Variété ist eine Form des Unterhaltungstheaters (Theater), die aus der losen Aneinanderreihung von Sprech-, Musik-, Tanz- und Dressurnummern sowie artistischen Einlagen besteht, zusammengehalten durch einen Conférencier. Es bezeichnet auch den Gebäudetyp, in dem diese Vorstellungen gezeigt wurden. Frühformen waren musikalische, tänzerische und oft auch komische Darbietungen in Gasthäusern. Eigene Etablissements, die ihren Gästen ein internationales Programm boten, entstanden ab Mitte des 19. Jahrhunderts in England, Frankreich und im deutschsprachigen Raum. Der Variété-Betrieb im strengen Sinn bildete sich im letzten Viertel des 19. Jahrhundert heraus. Um die Nachfrage des Publikums zu stillen, mussten Programm und Ensemble oft wechseln. Das Variété war mit einem Gastronomiebetrieb verbunden, das Publikum sass an Tischen, rauchte und konsumierte während der Vorstellung.
In der Schweiz taucht das Variété um 1900 auf und erlebte vor allem in den städtischen und Touristikzentren eine kurze Blüte. In der französischsprachigen Schweiz verwendet man das englische Lehnwort music-hall. Auch fehlt weitgehend die Konsumation während der Vorstellungen, die in Kursälen, in denen es allerdings Restaurants gab, stattfanden. Ab April 1900 gab es im 1884-1885 erbauten Grand Casino in Genf Variété-Programme, die sich bis zum Ersten Weltkrieg vor allem bei den Touristen grosser Beliebtheit erfreuten. Nach 1924 wurde der Variété-Betrieb im Kursaal, ab 1921 im Besitz der Stadt, mit wöchentlich wechselnden Programmen während der Sommermonate wieder aufgenommen und ergänzt durch Tournee-Revuen und lokale Produktionen. Obwohl der Kursaal zwischen 1952-1962 auch Spielstätte des Musiktheaters war, dauerte der Variété-Betrieb bis 1964 an, wenn auch in verwässerter Form. In Lausanne traten ab 1901 unter der Direktion von Paul Tapie Variété-Künstler im Kursaal auf. Nach wechselnden Direktoren folgte nach dem Ersten Weltkrieg Jacques Wolff-Petitdemange, der Operetten, Variété-Programme und im Jahresrhythmus Revuen mit Lokalbezug aufführen liess. Vor allem diese Revuen zogen ein breites Publikum an. 1935 wurde der Kursaal, der ab 1925 Théâtre Bel-Air hiess, in einen Kinosaal umfunktioniert.
Ab Ende des 19. Jahrhunderts erschienen Variété-Aufführungen aus Italien auch auf den Bühnen der Kursäle und städtischen Theater der italienischen Schweiz. Nachdem 1932 das Radio der italienischen Schweiz seinen Betrieb aufgenommen hatte, traten im Tessin ausgebildete oder niedergelassene Berufsschauspieler nicht nur im klassischen Sprechtheater auf, sondern wirkten auch in Unterhaltungsprogrammen mit, die zum Genre des Variétés gehörten.
In der deutschen Schweiz entstanden vor allem in den Städten Zürich und Basel Variétés. In Zürich wurde 1900 das von Anfang an als grosses Variété-Theater konzipierte Corso eröffnet. Es hatte wie die grossen französischen Variétés im Zuschauerraum einen Wandelgang zum Flanieren. Das Programm wechselte vierzehntäglich und am Ende jeder Vorstellung projizierte der Kinematograf Bilder auf den Vorhang. Das traditionelle Variété-Programm trat aber immer mehr in den Hintergrund. 1934 wurde das Corso innen völlig umgebaut und 1947 in ein Kino umgewandelt. Neben dem Corso existierten in Zürich noch weitere Variétés (u.a. Zentraltheater, Palmengarten), die aber nach einigen Jahren wieder schlossen und meist einem Kino Platz machten.
In Basel gab es neben kleineren Etablissements das Clara-Variété und Küchlins Variété-Theater. Letzteres wurde 1911-1912 erbaut und steht seit 2003 unter Denkmalschutz. Das Konzerthaus St. Clara, das sich ab Juni 1927 Variété St. Clara nannte, wurde 1908 gegründet und galt als führendes Unterhaltungsetablissement Kleinbasels. Gespielt wurde das ganze Jahr hindurch, und das Programm wechselte zweimal im Monat. Hier traten unter anderem internationale Artisten, Sänger und Zauberer auf, die einzelnen Nummern waren von Livemusik begleitet. 1968 schloss das Clara-Variété, und das Haus wurde abgebrochen. In Küchlins Variété-Theater wurden unter wechselnden Direktoren zwischen 1912 und 1942 Variété-Programme mit zum Teil internationalen Stars wie Josephine Baker, Maurice Chevalier und Grock geboten. Ein Kinematograf verdrängte 1927 kurzfristig dieses Variété. 1942-1950 diente es als Schauspielbühne des Stadttheaters und nach einem weiteren Umbau seit 1950 vorwiegend als Kino.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das Variété international und in der Schweiz zunehmend durch das Kino und vor allem das Fernsehen verdrängt. Ab den 1970er Jahren setzte eine Variété-Renaissance ein. In deren Folge entstanden ab den 1980er Jahren auch in der Schweiz Variété-Unternehmen, die als Gastrounterhaltungsbetriebe saisonal an verschiedenen Orten auftraten oder ihre Dienste für öffentliche und Firmenanlässe anboten.