Die beiden Infektionskrankheiten Flecktyphus (T. exanthemicus), auch Fleckfieber genannt, und Bauchtyphus (T. abdominalis), kurz auch T. genannt, wurden in der Vergangenheit oft verwechselt. Gemeinsames Symptom beider Krankheiten, die einen ähnl. Verlauf zeigen und unbehandelt zum Tod führen können, ist der Schwindel (griech. typhos).
Flecktyphus wird durch Bakterien der Gattung Rickettsia prowazekii verursacht, die durch Kleiderläuse übertragen werden. Die Krankheit befällt v.a. Personen, die auf engem Raum unter schlechten hygien. Bedingungen zusammenleben. Vermutlich gab es in der Schweiz in der frühen Neuzeit mehrere Epidemien. Während Napoleons Russlandfeldzug 1812 starben über 90% der Soldaten, davon vermutlich ein grosser Teil an Flecktyphus. Die Erkrankungen in Europa nahmen ab, als sich die hygien. Bedingungen verbesserten (Hygiene).
Bauchtyphus wird durch Salmonellen (Salmonella typhi und Salmonella paratyphi) hervorgerufen und äussert sich meist durch Durchfall. Die Übertragung erfolgt v.a. durch verunreinigtes Wasser bzw. Nahrungsmittel. Weder eine frühe Erkrankung noch die Impfung führen zu bleibender Immunität. 2-5% der Erkrankten sind Dauerausscheider. Trotz method. Schwierigkeiten bei der retrospektiven Diagnostik lassen sich einige Entwicklungen ablesen: Bis um 1905 unterlag die Zahl der Typhusfälle erhebl. Schwankungen, danach verringerte sie sich kontinuierlich. Während des 2. Weltkriegs erlebte die Schweiz nochmals viele Typhusfälle. 1947 wurde mit Chloramphenicol ein wirksames Antibiotikum gegen T. entwickelt, das aber früh zu Resistenzen führte. 1963 forderte eine Epidemie in Zermatt drei Todesopfer, mehrere hundert Personen mussten hospitalisiert werden, und das Image der sauberen Schweiz litt nachhaltig. Letztmals starb in der Schweiz 1987 eine Person an T. Die Erkrankungsrate lag 2008 unter einem Fall auf 100'000 Personen. Gemäss Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation erkranken weltweit jährlich über 17 Mio. Menschen an T., von denen ca. 600'000 sterben.