Johanna Spyris Erzählungen "Heidi's Lehr- und Wanderjahre" (1880) und "Heidi kann brauchen, was es gelernt hat" (1881) gehören mit ihren zahlreichen Auflagen und den Übersetzungen in mehr als 50 Sprachen zu den erfolgreichsten Kindererzählungen der Schweiz und der Welt überhaupt. Spyri zeichnete mit der Figur H. nicht nur ein unverbildetes "Naturkind", sondern auch eine Art gute Fee. Das einfache Leben auf der Alp assoziierte sie mit Naturverbundenheit, Gesundheit, Fröhlichkeit und Liebe, das Leben in der Stadt mit Krankheit, steifem Benehmen, Naturferne. Die in den Erzählungen dargestellte Welt, das Dörfli und die Alp des Alp-Öhi, wurde zum Inbegriff der Schweiz und trug so zum Mythos einer Schweiz bei, in der die Menschen in Unschuld in der gesunden Luft der Alpen leben. Den Erfolg von H. bezeugen die Fortsetzungen, die andere Autoren wie Charles Tritten oder Adalbero II. verfasst haben, v.a. aber die zahlreichen Bearbeitungen für Film und Fernsehen, Radio und Bühne. So fand z.B. der in Japan produzierte Zeichentrickfilm (1974) weltweite Ausstrahlung. Das Engadin ist seit dem Film aus den USA von 1937, der im Engadin gedreht wurde, zum Inbegriff des Heidilands geworden, das nun auch touristisch vermarktet wird. An der Reklamewirkung von Heidiland möchte sich in jüngster Zeit auch Maienfeld und seine Umgebung beteiligen, wo man das Vorbild für das Dörfli und die Alp zu finden glaubte. 1953 wurde an der Strasse von Maienfeld nach St. Luzisteig ein Heidibrunnen, ein Werk von Hans Walt-Koller, errichtet. 2005 erfolgte die Uraufführung des Musicals "Heidi" in Walenstadt.