Im Mittelalter entstanden vor allem im süd- und ostschweizerischen Raum als Rhoden bezeichnete Körperschaften. Der Begriff Rhoden entstammt dem romanischen Sprachbereich (lateinisch rota = Rad, Reihenfolge, Turnus) und bezeichnet vielfältige Formen von Kehrordnungen, nach denen die den Rhoden angehörenden Einzelpersonen reihum Leistungen erbrachten oder an Nutzungsrechten teilhatten. Als Rhoden organisiert waren insbesondere Transport- und Säumergenossenschaften sowie Allmend-, Alp- und Waldkorporationen.
Im Appenzellerland gehen die zur Sicherung von Militär- und Steuerleistungen an die Abtei St. Gallen eingeführten Rhoden auf das 13. Jahrhundert zurück. Die Personalverbände erlangten bald genossenschaftliche Selbstverwaltung. Sie wurden durch Rhodsmeister geführt und wählten später an jährlichen Rhodsversammlungen Hauptleute und Räte, welche die je sechs äusseren und inneren Rhoden in den Behörden des Landes Appenzell vertraten.
Die äusseren Rhoden entwickelten sich im Lauf des 15. Jahrhunderts zu Gebietskörperschaften, wandten sich als nunmehr autonome Kirchhören in der Reformationszeit dem neuen Glauben zu und bildeten ab 1597 den Kanton Appenzell Ausserrhoden. Demgegenüber behielten im 1597 gegründeten Kanton Appenzell Innerrhoden fünf ehemalige innere Rhoden zusammen mit vier neu gebildeten Halbrhoden bis zu ihrer Ablösung durch Bezirke 1873 ihre politischen Funktionen. Seitdem erbringen die Rhoden des inneren Landesteils ausschliesslich Ehrendienste wie Fahnendelegationen an der Landsgemeinde oder an Fronleichnamsprozessionen. Die Rhodszugehörigkeit bestimmte sich nicht nach dem Wohnort, sondern wie noch zu Beginn des 21. Jahrhunderts nach dem Familiennamen.