Als Konsumentenpreisindex wird ein statistischer Messwert bezeichnet, der die Preisentwicklung der von privaten Haushalten konsumierten bedeutsamen Waren und Dienstleistungen auf übersichtliche Art verdichtet. Er beruht auf den drei Elementen Warenkorb, Erhebungssystem und Berechnungsmethode.
Lokale Preisnotierungen sind seit Jahrhunderten bekannt; auf schweizerischer Ebene werden Preise aber erst seit Anfang des 20. Jahrhunderts nach einheitlichen Grundsätzen regelmässig veröffentlicht. Weil eine überzeugende Zusammenfassung fehlte, führte die Interpretation der Reihen dauernd zu Konflikten. Angesichts der ausserordentlichen Teuerung im Ersten Weltkrieg (Inflation) veröffentlichte der Verband Schweizerischer Konsumvereine (VSK, heute Coop) im April 1915 erstmals einen von Jacob Lorenz eingerichteten periodischen Konsumentenpreisindex. Dieser wies die Teuerung als «Verbrauchskostenmasse einer Normalfamilie in Franken» aus. Dem VSK folgten die statistischen Ämter Bern (1918), Zürich (1921) und Basel (1921), der Zentralverband schweizerischer Arbeitgeber-Organisationen (1920) sowie das Eidgenössische Arbeitsamt (1922). Wegen unterschiedlicher Basisjahre, Warenkörbe, geografischer Reichweiten, Methoden usw. wichen diese Konsumentenpreisindizes erheblich voneinander ab, so dass die Konflikte um die Interpretation anhielten.
Der sogenannte Indexkrieg erschwerte vor allem die Beilegung von Lohnkonflikten, weshalb das Eidgenössische Arbeitsamt Unternehmerverbände, Gewerkschaften, statistische Ämter, Bundesorgane und Experten 1923 und 1925 zu Konferenzen versammelte, die den sogenannten Verständigungsindex, den heutigen Landesindex der Konsumentenpreise (LIK), verabschiedeten. Dieser wurde ab Januar 1926 monatlich publiziert, zuerst unter Verantwortung des Eidgenössischen Arbeitsamts bzw. des Bundesamts für Industrie, Gewerbe und Arbeit, dann seit 1987 des Bundesamts für Statistik. Obwohl er bis 1955 Landesindex der Kosten der Lebenshaltung hiess, war er immer ein Preis-, nie ein Lebenshaltungskostenindex.
Als Grundlage des LIK dient ein Warenkorb, basierend auf zuerst gelegentlich, seit 1942 auf kontinuierlich durchgeführten Haushaltungsrechnungen. Veränderte Markt-, Sortiments- und Konsumstrukturen erforderten mehrere Anpassungen. Seit 2000 wird der Konsumentenpreisindex bei jährlicher Anpassung und Neugewichtung des Warenkorbs bei 4000 Haushalten erhoben. Die Preisnotierungen kamen ursprünglich aus 34 Städten und grösseren Orten, heute aus 16 Erhebungsregionen mit ca. 3000 Verkaufsstellen. Massgebend sind gängige Produkte, die in Qualität, Ausführung und Ausstattung eine gewisse Kontinuität aufweisen. Monatlich erfasst werden Endverkaufspreise und Tarife. 1926 fanden 28 Positionen bei den Nahrungsmitteln, acht bei Brennstoffen und Seife sowie ca. 30 bei den methodisch anders behandelten Kleidern Berücksichtigung. Für Mieten galten anfänglich mehrstufige Verfahren, heute eine Zufallsstichprobe von 5000 Wohnungen. Der LIK 2000 basierte auf über 1000 Erhebungspositionen.
Der LIK findet in unterschiedlichsten Bereichen Anwendung: Beurteilung der Wirtschaftslage (z.B. Inflation), Indexierung von Löhnen (Preis- und Lohnpolitik), Renten und anderen Geldwerten, Bestimmung des realen Wirtschaftswachstums, der realen Umsatz- und Lohnentwicklung, usw. Weil dabei erhebliche Interessen (z.B. Teuerungsausgleich) auf dem Spiel stehen, war der LIK vor allem in Zeiten starken Anstiegs oder Rückgangs heftig umstritten.