Die Produkte der Konservenindustrie, die Konserven, sind durch spezielle Behandlung (Konservierung) und/oder Verpackung vor dem Verderben geschützte Lebens- oder Genussmittel, welche der Vorratshaltung dienen. Grundlage der Konservenindustrie bilden chemische oder physikalische Konservierungsverfahren, die, abhängig vom zu verarbeitenden Rohstoff und von der verwendeten Verpackung (Blechdosen, Gläser, Beutel usw.), einzeln oder in Kombination zur Anwendung kommen.
Die Dosen- und Trockenkonserven wurden, begünstigt von den veränderten wirtschaftlichen und sozialen Rahmenbedingungen wie der technisch-industriellen Revolution, der Verkehrsentwicklung sowie neuen Lebens- und Ernährungsgewohnheiten (Ess- und Trinksitten), in einigen vergleichsweise rasch wachsenden Industrieunternehmen Mitte des 19. Jahrhunderts lanciert. Nach wenig erfolgreichen Ansätzen in den 1850er Jahren gelang es ab 1865 ersten Unternehmen, industriell konservierte Produkte auf dem Markt einzuführen: 1865 Wander (Bern) mit Malzextrakt, 1866 Anglo-Swiss Condensed Milk Co. (Cham) mit Kondensmilch, 1867 Nestlé (Vevey) mit Mehl für Kindernahrung, 1868 Wallrad Ottmar und Philipp Emil Bernhard (Rorschach; später geht aus diesem Unternehmen die Firma Roco hervor) sowie Karl Burkhardt-Gänsli (Frauenfeld) mit Fleisch-, Gemüse- und Fruchtkonserven, 1884 Julius Maggi (Kemptthal) mit Leguminosenmehlen und Pulversuppen. Anfänglicher Hauptabnehmer waren Gastgewerbe und Hotellerie. Der zunehmende Mangel an Dienstboten sowie die Änderungen der Lebensgewohnheiten wie zum Beispiel die zunehmende ausserhäusliche Berufstätigkeit der Frauen führten dazu, dass die Konserve auch in den Privathaushalten Eingang fand.
Die Konservenindustrie als solche ist äusserst heterogen zusammengesetzt. Die Sparte der Trockenkonserven – 1995 mit über 2 Mrd. Franken Umsatz grösster Teilbereich der Konservenindustrie – subsumiert beispielsweise Betriebe, die Bäckerei- und Konditoreihalbfabrikate, Diät- und Kraftnährmittel, löslichen Kaffee, Milchprodukte, Suppen, Saucen und Würzmittel herstellen. Die laufende Erweiterung der Produktegruppen führte dazu, dass heute hauptsächlich Hersteller von Früchte- und Gemüsekonserven in Dosen, Gläsern und Beuteln sowie jene von Fertiggerichten, Fruchtsäften und (Tief-)Kühlprodukten zur Konservenindustrie gezählt werden. Sie stellten 1995 mit 28 Fabriken und knapp 6500 Mitarbeitern beschäftigungsmässig die stärkste Subbranche der Nahrungs- und Genussmittelindustrie dar. Die bedeutendsten Unternehmen sind die zur Schwartau-Gruppe gehörende Hero Lenzburg, die beiden Migros-Betriebe Estavayer Lait S.A. und Bischofszell Nahrungsmittel AG, die Liechtensteiner Firma Hilcona AG, welche die Coop-Eigenmarken herstellt, sowie die aus der Roco hervorgegangene Frisco-Findus in Rorschach, eine Division der Nestlé. Trotz einer in den vergangenen Jahren verstärkten wirtschaftlichen Konzentration dominieren nach wie vor Klein- und Mittelbetriebe, die als wichtige Abnehmer spezifischer Agrarprodukte auf die Nähe ergiebiger Landwirtschaftsflächen angewiesen und vor allem im Mittelland angesiedelt sind.
Veränderte Konsumgewohnheiten (Fastfood) und die Liberalisierung der Agrarmärkte stellen die Konservenindustrie vor eine grosse Herausforderung: Die traditionellen Konserven in der Dose und im Glas (v.a. beim Gemüse) wurden zusehends von Tiefkühl-, Kühl- und Frischprodukten verdrängt. Die Verkäufe von Gemüsekonserven fielen von 62'485 t im Jahr 1986 auf 45'080 t im Jahr 1995, während der Absatz von tiefgekühltem Gemüse zwischen 1984 und 1993 von 20'455 t auf 29'916 t anstieg. Rückläufig war auch der Umsatz bei Fertiggerichten, Teigwarenkonserven und ähnlichen Produkten. Verglichen mit anderen Zweigen der Nahrungsmittelindustrie (z.B. Schokolade) und gemessen an den Gesamtverkäufen ist der Export (mit Ausnahme von Konfitüren) relativ unbedeutend. Importiert wurden vor allem Fruchtkonserven (1995 21'456 t). Immer mehr Firmen diversifizieren in Sortimentsbereiche ausserhalb der klassischen Konserven- und Tiefkühlprodukte, weshalb der Branchenverband seit 1995 auch Hersteller von Kühlprodukten (z.B. Frischteigwaren) aufnimmt. Seit 2002 nennt er sich Swiss Convenience Food Association (vorher Vereinigung Schweizerischer Hersteller von Konserven, Kühl- und Tiefkühlprodukten).