Welsche

Im allgemeinen Sinn werden aus der romanischen Sprach- und Kulturtradition stammende Personen als Welsche bezeichnet. Der Begriff geht auf den keltischen, später romanisierten Stamm der Walhen (lateinisch Volcae) zurück, der in westlichen Nachbarschaft der Germanen lebte, und ist in allen deutschsprachigen Regionen mit romanischen Nachbarn gebräuchlich. In der Deutschschweiz kommt das Element Walh- auch in Namen vor, etwa bei Walensee und Walenstadt, die sich im Frühmittelalter im rätisch-alemannischen Grenzgebiet befanden. Die Bezeichnung Welsche wurde je nach räumlicher und zeitlicher Situation anders verwendet, zum Beispiel auch für alles Fremde oder Unverständliche (Kauderwelsch), und zur ethnischen Bedeutung traten stereotype Vorurteile. So galten die Welschen früher aus deutscher Sicht als lebenslustig, manchmal auch als oberflächlich oder gar falsch (Rotwelsch). Die so Bezeichneten reagieren deshalb teilweise negativ darauf, obwohl der Begriff zumindest in der Schweiz grundsätzlich neutral verwendet wird. In der Schweiz wurden ursprünglich drei Ethnien so genannt: die Rätoromanen oder Churwelschen aus der Perspektive Deutschbündens, die Tessiner aus der Perspektive der Zentralschweiz und die französischsprachigen Westschweizer aus der Perspektive der Deutschschweiz. In der Berner Verwaltung erschien das Wort welsch zur Bezeichnung der neuen Waadtländer Vogteien (1541 Welschland, 1558 amtlüth des weltschen lannds), was die Verwendung des Begriffs nachhaltig förderte. Seit dem 19. Jahrhundert sind abgesehen von lokalen Mundartrelikten mit Welschen nur noch französischsprachige Schweizer gemeint, was auch in den Begriffen Welschland und Welschlandjahr deutlich wird (Suisse romande). In der Form welsch(e) oder welche fand die Bezeichnung inzwischen in der Schweiz auch Eingang ins Französische.