Kaiseraugst

Epoque romaine

Vers 300 apr. J.-C., à la suite de la perte des territoires situés sur la rive droite du Rhin, l'armée romaine construisit sur un secteur de la ville basse d'Augusta Raurica le Castrum Rauracense, quartier général de la legio I Martia, destiné à surveiller le passage du fleuve (Empire romain). Au IV^e siècle, le castrum acquit une grande importance en raison du pont et de sa position sur la voie reliant la Gaule aux provinces danubiennes (Germanie supérieure, Raetia) et servit notamment de point de départ aux campagnes menées par Constance II et Julien l'Apostat contre les Alamans. A cette époque fut construit l'amphithéâtre découvert en 2021 au bord du Rhin à proximité du castrum. A la fin de la domination romaine (début du V^e s.), le site continua d'être occupé, pendant que des colons germaniques en nombre croissant se mêlaient à la population. Dès le milieu du IV^e siècle, le castrum et son église devinrent siège épiscopal (évêque mentionné en 346 apr. J.-C.); au VII^e siècle, cependant, ce dernier fut transféré à Bâle et la localité perdit toute importance.

Le castrum, inscrit dans un quadrilatère irrégulier, occupait une surface de 3,6 ha. Son mur d'enceinte, épais de 4 m et entouré d'un fossé de 10 m de large, comportait au minimum 17 tours carrées (fortifications). L'angle sud-ouest abritait un bâtiment identifié comme étant un magasin (horreum) et deux édifices en forme de halles. La rue principale, orientée est-ouest, était bordée dans sa section nord-ouest par des portiques, au nord desquels se trouvaient des thermes comportant des pièces chauffées, des bassins d'eau chaude ou froide et d'autres salles de repos. Dans le secteur nord-est, on a mis au jour les vestiges d'une église primitive et d'un baptistère adjacent. Des nécropoles (IV^e-VII^e s.) occupent la terrasse au sud-est du site.

Du haut Moyen Age à nos jours

Après le transfert du siège épiscopal au VII^e siècle, Arnoul, roi de Francie orientale, fit don de l'église, issue du domaine royal, à son vassal Anno (894); elle passa ensuite à l'abbaye de Saint-Gall, puis au chapitre cathédral de Bâle, pour finalement échoir au canton d'Argovie en 1803. Bâtie aux environs de l'an 400, elle fut reconstruite en 1749. En 1878, la majorité de la communauté adhéra à l'Eglise catholique-chrétienne et put conserver son lieu de culte. Une église catholique romaine, édifiée en 1900-1901, fut suivie de la création d'une paroisse en 1903. Les biens ecclésiastiques furent alors divisés entre les deux communautés.

En 1442, lorsque Augst fut divisé en deux villages, on désigna Kaiseraugst du nom d'Augst im Dorf (Augst-village). Par la suite, la localité reçut le nom de Kaiseraugst (Augst-de-l'Empereur) en raison de son appartenance au Fricktal qui dépendait des Habsbourg, souverains du Saint Empire à partir de 1438. Haute et basse justice étaient alors exercées par la seigneurie de Rheinfelden. Avec cette dernière et la seigneurie de Laufenburg, Kaiseraugst passa au canton d'Argovie, et donc à la Suisse, en 1803.

L'occupation du site de Kaiseraugst sur lequel devait être construite la centrale nucléaire dura onze semaines. Photographie, 1^er mai 1975 (Ringier Bildarchiv, RBA14-RC7500627) © Staatsarchiv Aargau / Ringier Bildarchiv. […]

Village de pêcheurs (pêche), de flotteurs (flottage) et de paysans, Kaiseraugst vit au XIX^e siècle l'exploitation d'une saline (1843-1909) et l'ouverture de la première fabrique suisse de cellulose (1888-1930). Après la Deuxième Guerre mondiale, un rapide développement en fit une commune résidentielle et industrielle de l'agglomération de Bâle. Au début des années 1960, un projet de centrale nucléaire rencontra la vive opposition de la population, qui occupa le terrain en 1975 (mouvement antinucléaire); à la suite de l'accident du réacteur de Tchernobyl, le Conseil fédéral et Energie nucléaire de Kaiseraugst SA s'entendirent sur l'abandon du projet et l'indemnisation partielle des coûts (1988).