La famille royale du B. noua dans les années 1950 des contacts avec la Suisse grâce à l'amitié du roi Jigme Dorje Wangchuck (✝︎1972) et de Fritz von Schulthess-Rechberg, propriétaire de l'entreprise commerciale Desco, qui favorise les activités de l'organisation privée Helvetas. Celle-ci ouvre un bureau de coordination en 1983 et collabore étroitement avec le DFAE. Le pays (protectorat anglais puis indien, indépendant depuis 1971) devient alors l'un des principaux bénéficiaires de l'aide au développement, pour l'élevage (production de fromages), l'agriculture (pommes de terre) et l'exploitation forestière, ce qui amène une quarantaine de Suisses à y vivre. Après l'établissement des relations diplomatiques en 1985, la Suisse devient, après l'Inde, le deuxième donateur du B. (env. 10 millions de francs par an). Jusqu'en 2016, le B. est un pays prioritaire de la coopération suisse au développement. En collaboration avec la Banque mondiale et l'Unicef, la formation scolaire est particulièrement soutenue.