Le nombre des Suisses (explorateurs, commerçants ou coopérants) en S. n'a pratiquement jamais dépassé la dizaine. Le Conseil fédéral décide le 27 mai 1960 de reconnaître l'indépendance de la S., Etat né de la réunion des anciennes S. britannique et italienne, et en 1968 de nouer des relations diplomatiques par le biais de l'ambassade du Caire (en 2012, l'ambassade compétente était celle de Nairobi). Dans les années 1980, l'engagement humanitaire relativement important de la Suisse dans la Corne de l'Afrique permet à la S. de bénéficier de l'aide de volontaires et de crédits directs ou accordés à des organisations internationales, alors qu'augmentent les demandes d'asile en Suisse (88 en 1989, 2396 en 1993, 464 en 2007, 2014 en 2008) en raison de la guerre civile. En 2010, le nombre total de procédures d'asile en cours s'élevait à 4032.