20.2.1903 à Plainpalais, 27.3.1997 à Chandolin, protestante, de Genève et Bremgarten bei Bern. Fille de Paul Maillart, marchand de fourrures, et de Marie Dagmar née Kliim, de Copenhague. Célibataire. Ella Maillart fréquenta l'école secondaire à Genève. Skieuse et navigatrice d'élite (première femme dans une épreuve de voile aux Jeux olympiques de Paris en 1924), elle entreprit son premier grand voyage en 1930 en Union soviétique, dont elle tira Parmi la jeunesse russe. De Moscou au Caucase (1931); dès lors, Ella Maillart passa une grande partie de sa vie à voyager en Asie, vivant de ses reportages et de ses livres: Turkestan russe (1932), traversée Chine-Inde par le Xinjiang alors interdit avec le journaliste anglais Peter Fleming (1935; Oasis interdites. De Pékin au Cachemire, 1937), séjour en Inde (1939-1945) après avoir passé par la Turquie et l'Afghanistan avec Annemarie Schwarzenbach (La Voie cruelle, 1952). Elle s'établit à Genève et Chandolin en 1946. Reprenant ses périples en Asie (dès 1951), elle organisa ensuite des voyages culturels (1957-1987). Ses récits sur des régions alors inconnues, illustrés de ses propres photos, ont été traduits en plusieurs langues et sont devenus des modèles du genre.
