1.3.1855 au château de Marschlins (Landquart), 15.3.1929 à Bâle, protestante, d'Igis. Fille d'Ulysses Adalbert von Salis-Marschlins, propriétaire foncier et naturaliste, et d'Ursula Margaretha née von Salis-Maienfeld. Célibataire. Meta von Salis fréquenta l'institut pour jeunes filles nobles de Friedrichshafen (1863), puis l'institut de jeunes filles de Rorschach (1868-1871). Elle travailla ensuite comme préceptrice dans de riches familles en Allemagne. Dès 1883, elle fit des études d'histoire, de philosophie et d'histoire de l'art à l'Université de Zurich. En 1885, Meta von Salis demanda à pouvoir étudier avec Jacob Burckhardt pendant un semestre, mais se heurta au refus des autorités de l'Université de Bâle. Après son doctorat (1887; thèse sur l'impératrice Agnès d'Aquitaine), elle fut journaliste indépendante, conférencière et écrivaine. Elle publia dans la Züricher Post du 1er janvier 1887 un article dans lequel elle exigeait, pour la première fois en Suisse alémanique, la pleine égalité des droits pour les femmes suisses, également en matière de vote et d'éligibilité (suffrage féminin). En 1892-1893, elle mena une campagne de presse pour la réhabilitation de la féministe Caroline Farner, mais le juge contre qui elle eut gain de cause se vengea et la fit condamner en 1894 pour atteinte à l'honneur. En 1904, elle vendit le château de Marschlins (en mauvais état) et alla s'installer à Capri avec son amie Hedwig Kym; après le mariage de cette dernière (1910), leur cohabitation se poursuivit à Bâle. Elle consacra de nombreux romans et recueils de poèmes, parfois écrits en collaboration avec Hedwig Kym, au sort réservé aux femmes. Elle fit paraître en 1897 un livre sur Nietzsche, qu'elle admirait et dont elle avait fait la connaissance en 1884 (Philosoph und Edelmensch. Ein Beitrag zur Charakteristik Friedrich Nietzsche's).
Malgré ses prises de position en faveur de l'émancipation féminine, Meta von Salis était trop aristocrate et individualiste pour faire vraiment partie du mouvement des femmes, dont elle se méfiait. Après son procès perdu de 1894, elle se montra de plus en plus amère et se retira de la vie publique. Elle se détourna de la question de l'égalité pour s'intéresser principalement aux théories raciales du Français Joseph Arthur de Gobineau et aux écrits de penseurs politiques conservateurs. Dans ses dernières années, sa vision du monde fut de plus en plus influencée par le racisme et le nationalisme allemand.