Franciscains

Naissance et déploiement

Fils d'un commerçant, François d'Assise commença de vivre dans la pauvreté et la pénitence après sa conversion survenue vers 1205. En 1208, ses premiers compagnons se joignirent à lui. Les frères mineurs se développèrent rapidement et, dès 1217, leur vocation de prédicateurs les entraîna en France, en Espagne et en Palestine. La règle de saint François, approuvée en 1223 par le pape Honorius III, est toujours valable. L'ordre mendiant se trouva dès lors inclus dans la structure hiérarchique de l'Eglise et se rapprocha de la cléricature et de l'université. En 1228, François, mort deux ans plus tôt, fut canonisé par le pape Grégoire IX. La structure hiérarchique de l'ordre se confondit avec son organisation territoriale: gardien pour les couvents, custode pour les custodies, ministre provincial et chapitre provincial pour les provinces, ministre général et chapitre général pour l'ensemble de l'ordre. Les ministres supérieurs sont élus pour une durée déterminée.

A l'origine du second ordre, il y a Claire d'Assise. Sous l'influence de François d'Assise, elle se résolut à vivre en pauvreté comme le Christ. En 1212, elle se fit couper les cheveux et donner l'habit par François en signe de consécration. Les "pauvres sœurs" se répandirent dans toute l'Italie et les pays voisins. Leur vie s'inspirait des règles de sainte Claire, interprétées de diverses façons. La curie romaine, qui critiquait la volonté de Claire de pratiquer la pauvreté absolue, favorisa sciemment cette hétérogénéité. A l'encontre de la règle qui incluait le "privilège de pauvreté" accordé par le pape Innocent IV en 1253, Urbain IV ordonna en 1263 un allégement de celle-ci, qui assurait aux couvents de clarisses des biens communs et des revenus réguliers pour assurer leur existence. Chaque monastère est indépendant et dirigé par une abbesse élue pour une durée limitée; il tombe généralement sous la juridiction de l'évêque, relève spirituellement du premier ordre et reconnaît ainsi faire partie de la famille franciscaine.

Le tiers ordre naquit à l'origine de communautés de pénitents qui existaient déjà du temps de François d'Assise et qui s'inspirèrent de la spiritualité des différentes branches du premier ordre.

Les franciscains se répandirent dans toute l'Europe et dans le monde grâce à leurs activités missionnaires. A la veille de la Révolution française, l'ordre atteignit son maximum de membres (un nombre à six chiffres). Au XIX^e s., les suppressions de couvents (Sécularisation des biens du clergé) réduisirent de plus des deux tiers l'effectif des premier et second ordres. Pour le premier, une statistique sûre montre qu'en 1762, il comptait 134 721 membres répartis dans le monde entier contre 34 591 en 1860. Les tertiaires réguliers connurent en revanche une énorme augmentation au XIX^e s. Au début du XXI^e s. (2001), 32 414 hommes faisaient partie du premier ordre. Le second ordre comptait 14 500 membres en 1982 et, en 1982, les tertiaires réguliers étaient au nombre de 117 810.

Du Moyen Age à la Réforme

La fondation légendaire du couvent des franciscains à Lucerne, telle que la représente la Luzerner Chronik de Diebold Schilling en 1513, près de trois siècles après l'événement (Zentral- und Hochschulbibliothek Luzern, Sondersammlung, Eigentum Korporation Luzern). […]

Au bas Moyen Age, les trois ordres étaient établis en Suisse. Débutant vers 1230, leur propagation fut liée à l'essor urbain. Venant du sud, le premier ordre s'installa d'abord au Tessin, puis, du nord, en Suisse allemande et de l'ouest, en Suisse romande. Des couvents s'ouvrirent en 1230 à Lugano (Saint-François) et à Locarno, avant 1238 à Bâle, vers 1240 à Zurich, entre 1251 et 1255 à Berne, après 1252 à Lucerne, avant 1253 à Schaffhouse, en 1256 à Fribourg, vers 1258 à Lausanne, vers 1266 à Genève, vers 1280 à Soleure et à Berthoud, en 1289/1298 à Grandson et en 1295/1296 à Nyon, en 1309 à Königsfelden. Pendant la controverse sur la pauvreté, les couvents qui possédaient des biens choisirent le mode de vie conventuel. Le mouvement des observants eut en Suisse des échos divers. En 1447, le monastère conventuel de Bâle passa aux observants. D'autres furent créés en 1472/1490 à Lugano (Sainte-Marie-des-Anges), en 1481/1483 à Bellinzone (Sainte-Marie-des-Grâces) et en 1497/1500 à Morges. Le couvent de la Madonna del Sasso à Orselina près de Locarno fut l'unique fondation conventuelle (1481/1497).

Les premières clarisses vinrent du nord au XIII^e s. Sept couvents de diverses origines furent créés. En 1253/1257, le monastère du Paradies, fondé à Constance avant 1250, fut transféré à proximité de la ville de Schaffhouse. D'autres suivirent, d'abord celui de Sainte-Claire à Bâle, au Spalen (1266), dont les nonnes furent déplacées en 1279 vers le Petit-Bâle, puis la communauté de sœurs de Gnadental en 1279/1289 et enfin le couvent double de Königsfelden en 1309. Le mouvement d'observance donna naissance en Suisse romande au XV^e s., après la réforme de sainte Colette de Corbie, à des couvents de colettines à Vevey (1422/1424), Orbe (1426/1430) et Genève (1474). En Suisse alémanique, seul le couvent bâlois de Gnadental passa à l'observance en 1447.

Les tertiaires régulières des couvents du Muotathal (1288), de Soleure (Saint-Joseph en 1345) et de Bremgarten (1392) relevaient de la province conventuelle de Strasbourg. Quelques-unes des nombreuses communautés de tertiaires de Suisse alémanique furent transformées en couvents à la suite de la réforme tridentine.

Bâle, cloître et église des cordeliers, premier tiers du XIV^e siècle, restitution de l'état antérieur à la Réforme proposée par l'architecte Christoph Riggenbach en 1843, au moment de la démolition des bâtiments conventuels. Lithographie de R. Rey annexée à l'étude d'Adolf Sarasin Die Barfüsser-Klosterkirche in Basel, 1845 (Bibliothèque nationale suisse, Berne). […]

Les couvents entretenaient d'étroites relations avec la noblesse et les dynastes. En Suisse alémanique, les Kibourg et les Habsbourg fondèrent plusieurs monastères pour renforcer leur puissance territoriale. Königsfelden était le lieu de sépulture des Habsbourg. Quelques-uns des couvents de Suisse romande furent des fondations des maisons de Bourgogne, de Savoie, de Bourbon et de Chalon, qui s'y faisaient enterrer. La majeure partie des franciscains accueillit avec scepticisme et même hostilité la Réforme, ce qui fut fatal aux établissements des territoires de la Confédération qui passèrent au protestantisme.

Temps modernes

La Réforme amena la disparition de la plupart des couvents des premier et second ordres. Des anciennes fondations, il ne subsista que les établissements tessinois et les couvents conventuels de Lucerne, Fribourg et Soleure, et les clarisses de Paradies. Furent ensuite créés le couvent conventuel de Werthenstein en 1630 et, en 1747, le couvent des clarisses capucines de Saint-Joseph de Lugano, issu de la branche réformée du second ordre. A l'exception de ce dernier et du couvent de Fribourg, ainsi que des couvents de tertiaires de Soleure (Saint-Joseph) et du Muotathal, tous les couvents disparurent au XIX^e s. avant et pendant le Kulturkampf. Quant aux capucins, ils survécurent avec un minimum de pertes à ce siècle hostile au monachisme, surtout en raison de la réforme de leur ordre engagée au XVI^e s. et poursuivie jusqu'au XX^e s. En 2004, la province suisse des capucins comptait 256 membres et 28 établissements.

La présence des conventuels à Fribourg est continue depuis 1256; après la séparation d'avec la province de Strasbourg, ils formèrent en 1972 une province autonome qui inclut, outre le couvent des cordeliers de Fribourg, quatre fondations nouvelles (1972). En raison du recul de leurs effectifs, ils dépendent directement du maître général à Rome et forment juridiquement une délégation générale (20 membres en 2004). Les franciscains (OFM) de la province de Toulouse immigrés en Suisse en 1902 formèrent en 1985 la province suisse avec des établissements à Fribourg (1902), Lugano-Loreto (1904), Werd près d'Eschenz (1957) et Zurich (1970). En 1986, elle prit en charge le couvent de capucins de Näfels. En 2004, cette province comptait 30 membres. Le second ordre est à nouveau présent avec l'établissement de colettines à Jongny (1979) et de clarisses à Cademario (1992). Dans le tiers ordre, parmi diverses autres tertiaires régulières, les capucines cloîtrées se répandirent dès le XVII^e s. et, parmi les congrégations, depuis le milieu du XIX^e s., il faut mentionner surtout les sœurs de Baldegg, d'Ingenbohl et de Menzingen. Premier, second et tiers ordres ont des activités très diverses qui vont de la charge d'âme aux missions, en passant par Caritas, le service social et scolaire, les sciences et les médias.