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Croissance économique

Débutant avec l'industrialisation, la croissance économique moderne se distingue de ses formes préindustrielles par une hausse constante de la performance économique disponible par habitant, malgré l'essor démographique, que d'ailleurs elle favorise. La performance économique nationale est mesurée grâce au produit intérieur brut (PIB) selon la valeur de production, soit le total de la valeur ajoutée dans les différentes branches de l'économie intérieure. Dans les statistiques suisses, le PIB selon la valeur de production n'est relevé que depuis 1990. Pour les périodes antérieures, il existe des estimations de la valeur ajoutée brute agrégée depuis 1851, et par secteurs et branches depuis 1890. On considère généralement le PIB réel, c'est-à-dire réévalué à prix constants, par habitant comme l'indicateur du niveau de vie. Pour les comparaisons internationales, on convertit les valeurs en une seule monnaie, en tenant compte de l'évolution du pouvoir d'achat dans les pays considérés.

La croissance économique de la Suisse en comparaison internationale (1850-2005)

En Suisse, l'industrialisation fut particulièrement précoce, grâce à l'industrie du coton à vocation exportatrice (surtout vers les Amériques et le Proche-Orient), qui passa à la production mécanisée dans la première moitié du XIXe s. Au milieu du XIXe s., la Suisse faisait partie des petits pays européens ayant un PIB par habitant particulièrement élevé. Parmi les grands Etats européens, seule la Grande-Bretagne avait un niveau de bien-être supérieur. En France et en Allemagne, le PIB par tête était nettement plus bas. La Suisse prit de l'avance à cet égard, par rapport à l'Europe occidentale et scandinave, surtout dans la période 1870-1913. Sa position dans la répartition internationale du travail se modifia alors fortement. Des marchés ouverts, joints à la baisse des coûts de transports et de communication, provoquèrent une mutation structurelle dans tous les secteurs économiques, y compris l'agriculture, et favorisèrent l'essor de nouvelles branches dans l'industrie et les services. La Suisse renforça son avance dans les années 1920 et parvint à la maintenir tant bien que mal jusque dans les années 1970. Mais dans les trois dernières décennies du XXe s., l'écart par rapport à l'Europe occidentale se réduisit et au milieu des années 1990, quelques pays scandinaves ravirent à la Suisse sa position de tête.

Les sources de la croissance

Essor démographique et emploi

La hausse du PIB résulte en premier lieu de l'impulsion donnée par l'augmentation de la productivité. La mesure la plus courante en ce domaine est celle de la productivité du travail, généralement sous la forme du PIB par personne active occupée. Si la demande de travail dépend de la conjoncture économique, l'emploi est aussi influencé par l'évolution de la population et de sa structure. Il apparaît que le taux d'activité (soit la proportion des personnes actives occupées dans l'ensemble de la population, elle-même influencée par celle des personnes en âge de travailler) joue un rôle dans la croissance. En Suisse, l'immigration eut un effet positif sur le taux d'activité; celui-ci était nettement plus élevé au sein de la population étrangère, où la plupart des nouveaux arrivés sont en âge de travailler, que parmi les Suisses.

Répartition de la croissance selon les facteurs de production

Divers facteurs de production contribuent à l'obtention du PIB. Grâce à l'analyse de la productivité multifactorielle, on peut montrer quelle part de la croissance revient au travail, laquelle au stock de capital disponible et laquelle au facteur résiduel, terme sous lequel on rassemble toutes les autres influences, en particulier celle, primordiale pour la croissance moderne, du progrès technique. La part du capital s'avère la plus stable; elle a toujours été positive. Celle du facteur travail a été élevée lors des périodes de haute conjoncture, basse, voire négative, dans les périodes de récession. Celle du facteur résiduel a été la plus variable; comparativement importante entre 1890 et 1929, ainsi qu'entre 1945 et 1973, elle a été presque négligeable après 1973.

Répartition de la croissance selon les secteurs économiques

Dans la seconde moitié du XIXe s., le rôle économique de l'industrie s'accrut rapidement, tandis que l'emploi rétrécissait dans le secteur agricole, tout comme le poids relatif de sa production. En Suisse, le secteur secondaire représentait vers 1900 plus de 40% de la valeur ajoutée brute et des emplois. Par la suite, il se maintint autour de ce chiffre, tout en assistant au développement du secteur tertiaire (transports, commerce, services financiers, tourisme), dont la part au PIB dépassa celle de l'industrie dans les années 1930 déjà. Entre les années 1970 et la fin du siècle, la part de l'industrie au PIB et à l'emploi tomba à 30%, celle des services atteignit deux tiers, celle de l'agriculture n'étant plus que de quelques pourcents.

Croissance économique en comparaison européenne 1850-2005
Croissance économique en comparaison européenne 1850-2005 […]

>Puisque l'économie suisse a une structure duale, certaines branches étant principalement tournées vers l'exportation, d'autres vers le marché intérieur, il est tout naturel d'analyser la part des unes et des autres à la croissance globale, selon leur orientation. Quoique souvent abordée dans la littérature, la question de savoir laquelle, entre l'économie d'exportation et l'économie domestique, a été le moteur de la croissance ne peut recevoir de réponse univoque, même en recourant aux méthodes quantitatives, en raison des multiples interférences. La part des branches de l'économie domestique au total de la valeur ajoutée brute (et donc à la croissance globale) a toujours été nettement plus élevée que celle des branches exportatrices. Mais dans les périodes d'expansion (1890-1913, 1922-1929 et 1945-1973), l'économie d'exportation a davantage stimulé la croissance, par rapport à sa part à la valeur ajoutée brute, que l'économie domestique. En revanche, durant les deux guerres et la grande crise économique mondiale des années 1930, elle a subi une forte décroissance, que l'économie domestique a tantôt compensée, tantôt légèrement accentuée. La désindustrialisation qui débuta dans les années 1970 modifia la dynamique du développement économique. Dès lors, la croissance globale eut pour principal moteur le secteur des services, et non plus l'industrie. La part du secteur primaire à la croissance économique globale est restée marginale durant tout le XXe s., sauf pendant la Première Guerre mondiale et dans l'immédiat après-guerre.

Relations entre croissance, niveau de vie et bien-être

Le but général de l'économie est de maintenir le niveau de vie et de l'augmenter, ce que l'on mesure généralement à l'aide du PIB par habitant et de la croissance de ce dernier. Cependant, le PIB présente quelques lacunes en tant que mesure du bien-être. Par exemple, il ne retient pas comme coûts les dommages à l'environnement inhérents à la production de biens et de services. Il ne tient pas correctement compte de la production des ménages ni de la réduction du temps de travail. En outre, il n'inclut pas les revenus (bénéfices d'investissements, rémunération du travail) reçus de l'étranger par des personnes qui résident en Suisse ou versés à des personnes domiciliées à l'étranger. Ces revenus transfrontaliers, au solde net toujours positif pour la Suisse, apparaissent dans le revenu national brut (autrefois produit national brut). Les insuffisances du PIB par habitant comme indicateur du bien-être n'ont cessé depuis les années 1960 de susciter la controverse, mais cela ne l'a pas remis fondamentalement en cause.

Si le PIB par habitant peut servir d'indicateur de bien-être au sens de qualité de vie, c'est au mieux dans le cadre de comparaisons entre pays dont le niveau de développement et les conditions politiques et sociales sont analogues. En revanche pour comparer le niveau de vie de sociétés inégalement développées et sur de longues périodes, l'indice de développement humain (IDH) créé par l'ONU est plus approprié. L'IDH prend en compte, outre le PIB par habitant, l'espérance de vie à la naissance, la durée de scolarisation, ainsi que la maîtrise de la lecture et de l'écriture. Depuis quelque temps, il est procédé dans le cadre d'organisations internationales (OCDE, UE) à des relevés de divers facteurs sociaux dont s'inspirent aussi des enquêtes en Suisse. Un des points essentiels de la critique contre l'usage du PIB par habitant comme indicateur du niveau de vie est qu'il donne des valeurs moyennes qui ne disent rien de la répartition de la prospérité. La croissance économique peut aller de pair avec une réduction des inégalités entre groupes de la population, cantons et régions, mais aussi bien avec leur augmentation.

Sources et bibliographie

  • U. Menzel, Auswege aus der Abhängigkeit, 1988
  • B. Veyrassat, «La Suisse sur les marchés du monde», in La Suisse dans l'économie mondiale, éd. P. Bairoch, M. Körner, 1990, 287-386
  • P. Halbeisen et al., éd., Wirtschaftsgeschichte der Schweiz im 20. Jahrhundert, 2012
Liens

Suggestion de citation

Margrit Müller: "Croissance économique", in: Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), version du 21.08.2015, traduit de l’allemand. Online: https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/013821/2015-08-21/, consulté le 19.03.2024.