29.7.1857 (10.8 selon le calendrier grégorien) à Saint-Pétersbourg, avril 1920 à Saint-Pétersbourg, Russe, de Muri bei Bern (1888). Fils de Vassili Pavlovitch, sinologue et conseiller d'Etat actuel (4e rang civil), et de Sofia Ivanovna née Simonova. 1) 1888 Maria Kleinmann, d'Odessa, 2) 1897 Nadine Kononovitch, fille d'Alexandre, directeur de l'observatoire d'Odessa. Scolarité et études d'agronomie à Saint-Pétersbourg et à l'institut d'agriculture de Novo Alexandrisk (gouvernement de Lublin, auj. Puławy, Pologne). Arrêté en 1877 pour détention d'écrits interdits, à nouveau en 1878, en lien avec une grève d'ouvriers du textile, et exilé à Cholmogory (gouvernement d'Arkhangelsk), V. fuit la Russie et arriva à Genève en septembre 1878. Immatriculé à l'université de Berne (1879 et 1882), il étudia la médecine (doctorat et examen d'Etat en 1887). Elu premier secrétaire de l'Union ouvrière de Berne en 1890, il sut se faire apprécier des travailleurs. A la suite des émeutes de la Käfigturm en 1893, auxquelles il n'avait pas pris part, il fut condamné sur la base de rumeurs à un an d'emprisonnement, ramené à trois mois en deuxième instance. Après une première élection, sur la liste de l'Union ouvrière, annulée sans fondement légal (1895), il siégea au Conseil de ville (1897-1900). Il fut aussi député au Grand Conseil bernois (1898-1900). Secrétaire ouvrier à Bâle (1900-1906), il représenta la Fédération ouvrière bâloise au Grand Conseil (1902-1905). En 1906, il retourna en Russie où il œuvra dans l'entourage de Georges Plekhanov du côté des mencheviks. V. se distingua dans l'organisation et la formation des syndicats à Berne et à Bâle, en révélant les mauvaises conditions de travail des ouvriers et en soutenant l'introduction de l'assurance chômage.