19.7.1919 à Genève, 25.8.1997 à Tours. Fils d'Emile, homme d'affaires, et de Blanche Montant. Célibataire. Licence en droit à Genève, suivie de brefs emplois d'avocat de 1942 à 1945. P. s'installe à Paris en 1945 et se consacre à la peinture, puis à la littérature dès 1950, avec la parution des premiers romans: Entre Fantoine et Agapa (1951), Mahu ou le matériau (1952), Le renard et la boussole (1953). Dès 1956, le nom de P. est associé aux Editions de Minuit qui republient ses premiers textes et publieront toute son œuvre ultérieure. L'amitié de Samuel Beckett et du groupe dit du nouveau roman (1959), la rencontre de Roland Barthes, Michel Foucault, Jean Genet ou Georges Perros accompagnent cette œuvre originale et solitaire. Romans, pièces de théâtre, pièces radiophoniques se succèdent à un rythme régulier: Baga (1958), Le fiston (1959), La manivelle (1960), Clope au dossier (1961), L'hypothèse (1961). Insistant sur les impératifs formels de l'oreille et de l'oralité plutôt que du regard, ses textes privilégient les préoccupations communes dont ils soulignent le caractère conversationnel. Ils valent à l'écrivain un succès confidentiel; malgré l'obtention de quelques prix littéraires (le prix des Critiques pour L'inquisitoire en 1962, le prix Fémina pour Quelqu'un en 1965), cette œuvre devra attendre les années 1980-1990 pour connaître une plus vaste audience.
Dès 1960, P. entreprend de fréquents voyages à l'étranger (Etats-Unis, Mexique, Finlande, Angleterre, Italie, Corée, Japon) où son œuvre recueille une attention plus enthousiaste qu'en France ou en Suisse. En 1964, il s'installe en Touraine et partage son temps entre Paris et la campagne. Nombreuses publications rapprochées, parmi lesquelles: Le Libera (1968), L'apocryphe (1975), Monsieur Songe (1982), L'ennemi (1987), Du nerf (1990), Théo ou le temps neuf (1991). Dès 1971, ses pièces de théâtre sont montées dans les grands théâtres; des colloques et des lectures publiques sont consacrés à son œuvre, reconnue par des prix de consécration et des décorations.