Union syndicale suisse (USS)

Affiche trilingue pour annoncer la grève nationale des femmes du 14 juin 1991 soutenue par l'Union syndicale, réalisée par Mario Comensoli (Museum für Gestaltung Zürich, Plakatsammlung, Zürcher Hochschule der Künste).

L'Union syndicale suisse (USS) est la plus grande association faîtière d'organisations de salariés suisses et politiquement la plus importante. Elle fut fondée en novembre 1880, lorsque le congrès de l'"ancienne" Fédération ouvrière suisse à Olten décida de se dissoudre pour créer une organisation purement syndicale, mais elle ne commença son activité qu'après l'adoption des statuts et le choix du siège en avril 1881. De nombreux syndicats locaux, vu leurs ressources limitées, ne pouvaient pas faire partie de trois organisations faîtières; l'USS se trouva donc en concurrence avec les regroupements par branches (fédérations centrales professionnelles) et par régions (Unions ouvrières). Elle se vit confier en 1891 la gestion de la Caisse suisse de réserve pour cas de grève, ce qui affermit sa position. Nombre de fédérations professionnelles s'affilièrent, mais leur place face aux organes centraux devint un objet de conflits; ceux-ci, tout comme les discussions portant sur la stratégie à appliquer à l'égard de la concurrence naissante des syndicats chrétiens, se reflétèrent dans les débats permanents sur les statuts entre 1900 et 1908. Le principe de la neutralité en matière politique et religieuse prévalut d'abord, puis fut abandonné en 1906 au profit de la théorie de la lutte des classes. Les fédérations centrales, après s'être réparties la Caisse de réserve en 1906, prirent le contrôle de l'USS grâce à la création, en 1908, du comité syndical, un parlement dominé par leurs fonctionnaires. L'USS resta une organisation faîtière relativement faible au niveau organisationnel et financier, sans pouvoir sur ses membres et incapable d'agir sans le soutien des fédérations professionnelles. Elle compensa sur le plan politique son effacement dans ses relations avec l'industrie.

A la suite de la grève générale de 1918, qui avait démontré la force des syndicats "libres" (proches du PS), l'USS succéda à la "nouvelle" Fédération ouvrière suisse comme porte-parole du monde ouvrier auprès des autorités fédérales. Elle eut dès lors des représentants dans les commissions d'experts du Département fédéral de l'économie publique, puis, dès les années 1930, des autres départements. La théorie de la lutte des classes perdit de son importance et disparut des statuts en 1927. L'USS fut considérée progressivement comme l'une des quatre principales fédérations de l'économie suisse et participa, surtout après la Deuxième Guerre mondiale, à des accords tripartites (Partenaires sociaux). Elle joua occasionnellement un rôle important dans des votations populaires (référendum contre la lex Schulthess en 1924, initiative de crise en 1935, etc.), mais à l'époque de sa meilleure intégration dans la procédure de consultation préparlementaire, elle y renonça presque totalement et ne lança aucun référendum entre 1951 et 1974. Ensuite, les mutations économiques et sociales rendirent plus difficile le consensus interne et minèrent la prétention à représenter l'ensemble des salariés. L'USS se retrouva toujours plus dans l'opposition, luttant au niveau des entreprises contre le démantèlement de la réglementation collective des conditions de travail et au niveau politique contre les atteintes à la sécurité sociale.

L'USS comprenait vingt fédérations centrales à l'époque de la réorganisation de 1908, quinze seulement en 1928, les adhésions (cheminots et postiers surtout) n'ayant pas compensé les fusions. Ce chiffre ne varia guère jusque dans les années 1990. Il n'existe pas de statistique fiable sur le nombre de membres durant les premières années; l'effectif atteignit 1000 personnes à la fin de 1886, 5000 en 1890 et passa de moins de 8000 en 1896 à environ 14 000 en 1898. En 2015, l'USS comptait plus de 360 000 membres.