21.4.1782 à Oberweissbach (Thuringe), 21.6.1852 à Marienthal (Basse-Saxe), prot. Fils de Johann Jakob, pasteur, et de Jakobine Hoffmann. 1818 Wilhelmine Hoffmeister, divorcée Klöpper. Après un apprentissage de garde-forestier, puis l'abandon de ses études, F. exerça toutes sortes d'activités. En 1805, en voyage à Yverdon pour la famille von Holzhausen qui l'avait engagé comme précepteur, il fit la connaissance de Pestalozzi. Ce dernier l'accueillit en 1808 dans son cercle, où l'on débattait de l'éducation de la petite enfance. F. retourna en Allemagne en 1810 et fonda en 1816 à Keilhau un institut d'éducation. Il revint en Suisse en 1831 et créa à Willisau un deuxième institut. A l'appel du gouvernement bernois, il s'établit ensuite à Berthoud, où il donna des cours de perfectionnement aux instituteurs et reprit en 1835 la direction de l'orphelinat; il y expérimenta les jeux éducatifs et les objets à manipuler (appelés "dons") qui deviendront les fondements de sa méthode. Mais la campagne de dénigrement menée avec succès contre cet "intrus" par Philipp Emanuel von Fellenberg le poussa à retourner en Allemagne en 1836. Il conçut son premier projet de "jardin d'enfants" en 1840 (Ecole enfantine).