
26.3.1817 à Kilchberg (ZH), 10.5.1891 à Munich, prot., de Kilchberg, Bavarois (1857). Fils de Hans Caspar, médecin et conseiller d'Etat zurichois, et de Susanna Sigrist. 1845 Elisabetha Henriette Ott. Etudes de médecine et de botanique aux universités de Zurich et Genève. Doctorat dirigé par Oswald Heer à Zurich (1840), séjour de recherches à Berlin et Iéna. Privat-docent (1842) et professeur extraordinaire (1849) à l'université de Zurich, professeur ordinaire à l'université de Fribourg-en-Brisgau (1852), à l'Ecole polytechnique de Zurich (1855), puis à l'université de Munich (1857-1889), directeur du jardin botanique de Munich. N. fut l'un des premiers à intégrer la microscopie ainsi que des méthodes issues de la physique et des mathématiques dans la recherche sur des phénomènes physiologiques. Il étudia la formation et la croissance des cellules, la plasmolyse, découvrit l'importance des cellules apicales pour l'organogenèse et développa sa théorie micellaire. Il analysa le rôle joué par les champignons inférieurs dans l'apparition des maladies infectieuses et dans la fermentation, découvrit les spermatozoïdes des fougères et s'intéressa à la génétique et la théorie de l'évolution. Ordre du Mérite de la Couronne bavaroise en 1875, docteur honoris causa des universités de Fribourg-en-Brisgau (1854) et de Bologne (1888).