18.5.1888 à Riedholz, 15.8.1971 à Riehen, cath., de Wangen bei Olten. Fils d'Anton, secrétaire du Département de l'intérieur du canton de Soleure, et de Maria Remund. 1913 Ida Boss, fille d'Eduard. Etudes de philologie romane à Berne, Zurich, Paris et Florence, doctorat à Zurich avec Louis Gauchat (1912). W. enseigna à l'école normale de Wettingen de 1912 à 1919, puis, de 1919 à 1928, à l'école cantonale d'Aarau et à l'université de Berne (privat-docent). Professeur ordinaire de philologie romane à l'université de Lausanne (1928), il fut appelé à l'université de Leipzig (1929-1939, à l'exception de quelques séjours professionnels à l'étranger). Il fut enfin professeur à l'université de Bâle (1940-1959). Rédacteur de la revue Zeitschrift für romanische Philologie (1935-1957), il fonda et dirigea l'institut de philologie romane de Berlin (1949-1962). Il fut l'auteur de nombreux essais et études, dont l'Evolution et structure de la langue française (1934) et Die Ausgliederung der romanischen Sprachräume (1936, essai fondamental sur l'origine des langues romanes). Avec son épouse, W. traduisit en allemand la Divine Comédie (1963). En outre, il conçut et dirigea toute sa vie le Französisches etymologisches Wörterbuch, publication monumentale en vingt-cinq volumes, commencée en 1922 et achevée en 2003 avec l'édition des index. W. fut l'un des romanistes les plus importants du XXe s. et, notamment, membre de l'Accademia della Crusca, de l'Accademia nazionale dei Lincei à Rome et de la British Academy.