Au Moyen Age, la profession des barbiers-chirurgiens à formation artisanale (du grec kheirourgia, opération manuelle) commença à s'organiser, se distinguant de celle des médecins à formation universitaire. A partir du XVIIIe s. et à un rythme plus rapide au XIXe s., l'ancienne hiérarchie disparut au fur et à mesure que la chirurgie devenait discipline scientifique (Médecine).