Le DHS met en valeur l’histoire de diverses familles appartenant à l’élite politique et économique du sud de la Confédération. Evoluant dans différents contextes géographiques et sociaux, les Cantoni, Pedrazzini, Riva et Stoppani entretenaient un réseau européen, tout en maintenant des liens étroits avec leur terre d’origine. Déjà bien enracinés dans les bailliages italiens, leurs représentants conservèrent leur pouvoir au Tessin, même après la naissance du canton.