Il termine designa il primo dei tre periodi in cui si articola la Preistoria secondo il sistema delle tre età introdotto da Christian Jürgensen Thomsen nel 1836. L'età della Pietra è seguita da quelle del Bronzo e del Ferro. Caratterizzata dall'uso di manufatti litici, si suddivide a sua volta in Paleolitico, Mesolitico e Neolitico.