Festspiel

Elemento centrale dei grandi giubilei e feste federali, il Festspiel - una nuova variante delle feste commemorative - conobbe il suo periodo di maggior splendore tra il 1886 e il 1914. I Festspiele si svolgevano prevalentemente all'aperto e mettevano in scena eventi chiave della storia nazionale alla maniera di tableaux vivants, con cori, scene di massa e dialoghi drammatici. Gli attori erano per lo più dilettanti; a volte le parti musicali e vocali più difficili venivano assegnate a musicisti professionisti.

Riproduzione fotografica pubblicata nell'album ricordo del Festspiel messo in scena a Svitto in occasione della Festa nazionale i giorni 1-2.8.1891 (Collezione privata; Bibliothèque de Genève, Archives A. & G. Zimmermann).

Alla fine del XIX secolo il Festspiel riprese elementi da alcune forme di autorappresentazione nazionale quali il teatro popolare tradizionale, il corteo storico e la cantata patriottica, che tra la fine del XVIII e la metà del XIX secolo erano divenute parte integrante delle grandi feste politiche (giochi nazionali svizzeri). Rispetto alle forme teatrali cortigiane, nel Festspiel il popolo sovrano era chiamato a interpretare se stesso e tra attori e pubblico non esisteva alcuna distinzione. I Festspiele si richiamavano però anche all'opera e alle rappresentazioni celebrative della Rivoluzione francese.

Le rivendicazioni di un'arte drammatica autenticamente repubblicana espresse da Jean-Jacques Rousseau ottennero il consenso di molti illuministi svizzeri. Sotto l'Elvetica e dopo la fondazione dello Stato federale nel 1848, il dibattito conseguì una rinnovata attualità. Nel 1861 Gottfried Keller formulò compiutamente il suo progetto di un Festspiel nazionale nella Studie am Mythenstein, contribuendo all'affermazione di questa idea. I Festspiele conobbero un primo apogeo nel 1886, con le celebrazioni per il quinto centenario della battaglia di Sempach (commemorazioni di battaglie). In seguito assunsero dimensioni sempre più gigantesche. Il Festspiel del 1891 a Berna vide in scena 900 attori in ca. 2500 ruoli, su un palcoscenico largo 100 metri, davanti a un pubblico di ca. 20'000 persone. A Losanna nel 1903 gli attori furono addirittura oltre 2000.

Copertina del libretto della Festa di giugno a Ginevra nel 1914, realizzato da Jules-Ami Courvoisier (Collezione privata; Bibliothèque de Genève, Archives A. & G. Zimmermann).

Lo scopo dichiarato dei Festspiele era l'esperienza diretta della storia attraverso la sua ricostruzione e rappresentazione. In questo senso, il Festspiel può essere considerato un fenomeno dello storicismo, che a cavallo tra il XIX e il XX secolo costituiva il modello dominante dell'interpretazione storica. La successiva crisi dello storicismo comportò pertanto anche la crisi del Festspiel storico. La Festa di giugno del 1914, messa in scena da Emile Jaques-Dalcroze e Adolphe Appia, segnò la svolta decisiva. Dopo il 1914 i Festspiele continuarono a essere rappresentati in occasione di giubilei e delle grandi feste federali, ma persero importanza come strumento di evocazione storica. Alla ricostruzione storica subentrarono progressivamente scene simboliche e allegoriche. Una significativa testimonianza di questo sviluppo è il Bundesfeierspiel di Cäsar von Arx, celebrato a Svitto nel 1941. Nella medesima tradizione si iscrive anche il Festspiel proposto nell'ambito dell'Esposizione nazionale svizzera del 2002 (Expo.02), nella quale risultava evidente la mancanza di qualsiasi riferimento concreto alla storia svizzera.