
14.3.1929 San Gallo, 31.7.2023 Allschwil, riformato, di Zurigo. Figlio di Richard Pestalozzi, pastore riformato, e di Gertrud nata Schlegel. Pronipote di Diethelm Georg Finsler. (1967) Julia Kerpel, medica specialista di psichiatria infantile e adolescenziale. Dopo gli studi di teologia e germanistica alle Università di Zurigo e Tubinga, Karl Pestalozzi ottenne il dottorato con Emil Staiger (1958) e fu poi assistente di Wilhelm Emrich alla Freie Universität di Berlino (1959-1968), dove conseguì l'abilitazione (1968). In seguito fu professore ordinario di letteratura tedesca moderna (1968-1999), decano della facoltà di lettere (1975-1976) e rettore (1990-1992) dell'Università di Basilea. Fu presidente-fondatore della fondazione per un'edizione storico-critica dell'opera di Gottfried Keller (1993-2014) e presidente della fondazione Nietzsche-Haus a Sils-Maria (1994-2006). Karl Pestalozzi, che si occupò di Hugo von Hofmannsthal, Friedrich Nietzsche, Johann Kaspar Lavater, della letteratura fin de siècle, della storia della germanistica e della letteratura svizzera, dal profilo metodologico si ispirò ai lavori di Staiger e alle ricerche di storia del pensiero di Emrich. Svolse inoltre un importante ruolo di mediazione fra la critica letteraria svizzera e quella della Repubblica federale tedesca prima e dopo il 1968.