29.2.1864 Höchstetten, 30.11.1930 nella clinica di Waldau (com. Berna), rif., di Schangnau. Figlio di Jakob, tagliapietre, e di Anna Feuz, lavandaia. Celibe. Nel 1872 W. e la madre, indigenti, furono trasportati dalle autorità bernesi a Schangnau. Dopo la morte della madre (1873) crebbe come bambino appaltato in diverse fam. affidatarie. Frequentò la scuola elementare e lavorò poi come servo e manovale (1880-90). Dopo due tentativi di stupro su minori, nel 1890 fu condannato a due anni di carcere, che scontò nel penitenziario di Sankt Johannsen (com. Gals). In seguito a un terzo tentativo di stupro fu internato nella clinica psichiatrica di Waldau (1895). All'entrata redasse, su ordine dei medici, il primo resoconto della sua vita. Nel 1899 iniziò a disegnare, scrivere e comporre. Le prime opere conservate risalgono al 1904. Realizzò una serie di quaderni, in cui creò un mondo nuovo, inventandosi un'infanzia diversa e una vita migliore (Sankt Adolf-Riesen-Schöpfung, "creazione gigante di S. Adolfo"): Von der Wiege bis zum Graab (1908-12, stampato nel 1985), Geographische und Allgebräische Hefte (1912-16, stampato nel 1991), Hefte mit Liedern und Tänzen (1917-22), Albumm-Hefte mit Tänzen und Märschen (1924-28) e Trauer-Marsch (1928-30). Parallelamente a quest'opera, costituita da 25'000 pagine di testo, disegni, collage e composizioni musicali, W. creò disegni, che iniziò a vendere a collezionisti. L'interesse per il suo lavoro aumentò in seguito alla pubblicazione dello studio dello psichiatra Walter Morgenthaler Arte e follia in A. Wölfli (1921), letto tra gli altri da Rainer Maria Rilke e Lou Andreas-Salomé e recensito dalla NZZ. Riconosciuto come importante esponente dell'art brut, a W. furono dedicate numerose mostre postume. Nel 1975 venne istituita la Fondazione Adolf Wölfli a Berna.