24.2.1768 Trogen, 31.1.1855 Trogen, rif., di Trogen. Figlio di Johannes (->) e di Anna Hirzel. (1790) Dorothea, figlia di Salomon Gessner. Cognato di Heinrich Gessner e Konrad Gessner. Dopo lezioni private a Zurigo e Trogen, svolse una formazione commerciale nella succursale di Lione dell'impresa di commercio del padre (1782-86). Nel 1786 passò nella filiale di Genova, che diresse negli anni 1790-1800. Nel 1799 tornò a Trogen. Dopo la morte del padre (1802), insieme al fratello Jacob (->) divenne titolare dell'azienda di commercio Zellweger & Comp, di cui fu l'amministratore.Tra il 1802 e il 1809 fece costruire a Trogen il cosiddetto palazzo a pianta pentagonale quale sua residenza e sede aziendale. Nel 1808 si ritirò dall'impresa per ragioni di salute. Conservò tuttavia la direzione della filanda di cui aveva promosso la fondazione a Trogen nel 1804, la prima dotata di macchine efficienti azionate da ruote idrauliche. Dopo che un incendio ebbe distrutto la fabbrica nel 1814, Z. rinunciò alla ricostruzione e pose fine alla sua carriera di imprenditore.
Sul piano politico, durante l'Elvetica Z. fu vicepres. della municipalità di Trogen e membro del Consiglio dell'educazione del cant. Säntis, per il quale ottenne un allentamento delle restrizioni commerciali (soppressione del divieto di importazione di materie prime). Quale personalità rispettata e senza trascorsi politici compromettenti, nel 1822 fu nominato revisore fed. delle dogane. I suoi sforzi per l'introduzione di un concordato doganale sviz. tuttavia fallirono, ciò che lo spinse a dimettersi nel 1833. Dopo il 1814, accanto ad attività di utilità pubblica, si dedicò allo studio delle fonti e alla ricerca storica. Fu autore di voluminose opere sulla storia appenzellese e sulle relazioni diplomatiche della Svizzera con la Francia. Intese questi lavori in primo luogo come contributo all'educazione popolare, uno dei suoi obiettivi centrali. Attraverso l'istruzione mirava a ridurre la povertà e così promuovere il commercio e l'industria. Già in precedenza aveva utilizzato la sua filanda, in cui erano impiegati numerosi bambini, come terreno di sperimentazione pedagogica. Il lavoro duro associato all'insegnamento scolastico e religioso la domenica gli sembrava il miglior metodo educativo. Influenzato da Philipp Emanuel von Fellenberg, nel 1820 fondò a Trogen la scuola cant. e nel 1824 la scuola per poveri. A entrambi gli ist. donò gli edifici e l'arredamento necessari e si assunse i costi della formazione a Hofwil del direttore della scuola per poveri, Johann Konrad Z. Nel 1835 promosse la fondazione dell'ist. educativo Bächtelen a Wabern. Attraverso la sua attività negli organi direttivi della Soc. sviz. di utilità pubblica, che grazie al suo impegno evitò lo scioglimento nel 1823, 1835 e 1850, divenne una figura di integrazione nazionale. Spinse la Soc. ad abbandonare la teoria a favore di una filantropia concreta. Con le sue frequenti conferenze e i numerosi saggi si guadagnò una posizione particolare all'interno della Soc. Fu coiniziatore della Cassa di risparmio di Trogen, istituita nel 1821, cofondatore (1822) e più tardi pres. della Soc. di utilità pubblica di San Gallo-Appenzello (1822) e fondatore della Soc. generale sviz. di storia (1841), di cui fu pres. fino al 1843. Fu tra i maggiori filantropi sviz. Nel 1844 fu insignito del dottorato h.c. dell'Univ. di Berna.