Grotte aux Fées

Termine utilizzato correntemente per designare un gruppo di grotte e caverne vallesane in cui sono state allestite fortificazioni. La più nota è quella di Saint-Maurice, in origine chiamata "trou des fayes" (tana delle pecore), più tardi ribattezzata G. (grotta delle fate). Sul piano storico e architettonico al gruppo delle G. appartengono anche costruzioni singole con altri nomi, mentre la stessa denominazione viene utilizzata per alcune grotte o caverne non fortificate situate nella parte inferiore del Vallese (in particolare a Saint-Maurice) e in altri luoghi della Svizzera franc. Le costruzioni attualmente note si trovano nei com. di Chamoson, Grône, Hérémence, Crans-Montana (Mollens), Mont-Noble (Nax), Sierre, Sion e forse anche ad Arbaz e Vétroz. Le loro particolarità architettoniche risiedono nella costruzione mista in pietra e legno (in origine prevalse la pietra, più tardi il legno), nei muri incurvati appoggiati alla roccia e nell'uso della malta di gesso. Caratteristica comune delle varie costruzioni è la loro stretta integrazione nel fondo roccioso, a cui si riallaccia la tradizione leggendaria delle grotte abitate dalle fate. Non rientrano invece nel gruppo delle G. i posti di guardia medievali, simili nell'aspetto architettonico, situati nella valle di Leukerbad. Di difficile accesso, i rifugi costruiti tra il XII e il XV sec. in particolare nelle terre episcopali, furono utilizzati dagli ab. locali quali rifugi per proteggere i loro beni più preziosi in tempi incerti, così durante le guerre di Savoia e l'affare di Raron. Le G. stesse non trovano alcun riscontro nelle fonti scritte note, mentre negli archivi sono menz. casi paralleli (eremitaggio di Longeborgne, forse le grotte di Géronde).