3.5.1827 Lucerna, 15.1.1909 Lucerna, catt., di Lucerna e Altstätten. Figlio di Josef (->). (1853) Theresia Bühler, figlia di Josef Anton, maestro candeggiatore, membro del consiglio com. e del municipio di Lucerna. Seguì lezioni di disegno con Jakob Schwegler e nel 1847 frequentò l'atelier di Jakob Josef Zelger. Su raccomandazione di quest'ultimo, nel 1848 si trasferì a Ginevra, dove fu allievo di François Diday e Alexandre Calame. Nel 1851 soggiornò a Monaco di Baviera. In quel periodo ebbe inizio la sua lunga amicizia con Rudolf Koller. A Parigi nel 1852 studiò gli antichi maestri al Louvre. Visse poi a Dresda (1860) prima di stabilirsi a Lucerna (1863). Importante rappresentante della pittura paesaggistica naturalista della fine del XIX sec., malgrado l'attenzione per i dettagli, nei suoi quadri non trascurò mai la visione d'insieme, cercando di inserire ogni particolare in una composizione globale. La sua pittura contemplativa fu caratterizzata da un'armonia inconfondibile tra realtà e idealità. Gottfried Keller utilizzò la formula del "realismo ideale o ideale realista" per definire le opere di Z. Fu insignito del dottorato h.c. dell'Univ. di Zurigo.