La posizione geografica dell'E., in passato una provincia dell'Etiopia, ha svolto un ruolo essenziale nello sviluppo delle relazioni tra la Svizzera e l'Etiopia stessa. Il 20% ca. degli Svizzeri residenti in Etiopia negli anni 1950-70 viveva infatti in questa provincia. Inoltre gran parte dei rifugiati etiopi in Svizzera sono di fatto eritrei. Nel decennio 1980-90 le attività umanitarie in E. e nei Paesi vicini hanno contribuito a instaurare dei legami fra la Svizzera e quella regione. Indipendente dal 1993, l'E. non fu subito riconosciuta dal Consiglio fed., che negò anche l'autorizzazione a esportare materiale di guerra; sempre nel 1993 il governo sviz. sostenne però il referendum sull'indipendenza, che si svolse sotto la sorveglianza di una missione dell'ONU, di cui fecero parte sei osservatori sviz. In seguito sono state stabilite relazioni diplomatiche bilaterali.