Nel 1795 Johann Jacob Rieter aprì a Winterthur una soc. commerciale per l'importazione di cotone e spezie (dal 1796 Joh. Jacob Rieter & Cie). Nel 1812 venne fondato il primo stabilimento produttivo, la filanda Wildbach a Winterthur, a cui ne seguirono altre, tra cui la fabbrica di filatura fine di Niedertöss creata nel 1825-27, che assunse un ruolo centrale per lo sviluppo dell'impresa. La crescita della filanda andò di pari passo con l'ampliamento dell'officina meccanica annessa. Tra il 1835 e il 1925 la Rieter oltre alle macchine per la filatura produsse anche trasmissioni, turbine, macchine utensili, generatori, motori, materiali rotabili, fucili, ponti, telai per la tessitura e ricamatrici. Nel 1915 l'azienda si concentrò sulle macchine filatrici. Dal 1947 la Rieter si espanse, dapprima rilevando imprese in Svizzera, e poi in Italia (1948), Stati Uniti (1951), India (1966), Germania (1973) e Inghilterra (1982). Dalla metà degli anni 1970-80 prese avvio una nuova fase di diversificazione. Nel 2010 la Rieter era un gruppo multinazionale attivo in vari campi che produceva macchine tessili e sistemi per l'isolamento acustico e termico e che occupava 12'700 collaboratori, di cui il 13% in Svizzera.