18.5.1888 Riedholz, 15.8.1971 Riehen, catt., di Wangen bei Olten. Figlio di Anton, segr. del Dip. degli interni del cant. Soletta, e di Maria Remund. (1913) Ida Boss, figlia di Eduard. Studiò filologia romanza a Berna, Zurigo, Parigi e Firenze e conseguì il dottorato a Zurigo con Louis Gauchat (1912). Insegnò alla scuola magistrale di Wettingen (1912-19), poi nel contempo alla scuola cant. di Aarau e, come libero docente, all'Univ. di Berna (1919-28). Divenuto professore ordinario di filologia romanza all'Univ. di Losanna (1928), fu chiamato all'Univ. di Lipsia dove restò, fatta eccezione per alcuni soggiorni professionali all'estero, dal 1929 al 1939. Fu infine professore presso l'Univ. di Basilea (1940-59). Redattore della rivista Zeitschrift für romanische Philologie (1935-57), fondò e diresse l'ist. di romanistica a Berlino (1949-62). Fu autore di numerosi saggi e studi, tra cui l'Evolution et structure de la langue française (1934) e La frammentazione linguistica della Romània (ted. 1936), un saggio fondamentale sull'origine delle lingue romanze. Insieme alla moglie tradusse in ted. la Divina Commedia (1963). Inoltre ideò e diresse per tutta la sua vita il Französisches etymologisches Wörterbuch, una pubblicazione monumentale in 25 volumi avviata nel 1922 e conclusasi con l'uscita degli indici nel 2003. Tra i maggiori romanisti del XX sec., W. fu membro, tra le molte, dell'Acc. della Crusca, dell'Acc. nazionale dei Lincei (Roma) e della British Academy.