Il DSS illustra le vicende di alcune famiglie dell’élite politica ed economica del sud della Confederazione. Abili nel muoversi in spazi e contesti diversi, Cantoni, Pedrazzini, Riva e Stoppani coltivarono relazioni talvolta di respiro europeo, pur mantenendo un saldo legame con la terra d’origine. Già ben radicati nei baliaggi italiani, i loro esponenti conservarono una posizione di potere sul piano locale anche dopo la nascita del canton Ticino.