Che ruolo ebbe la Confederazione nella rete coloniale mondiale? In che modo Svizzere e Svizzeri furono coinvolti nel commercio internazionale di schiavi e schiave o nel sistema economico delle colonie? E che ricadute ebbe il colonialismo, in Svizzera, sulla società? Domande come queste suscitano un intenso dibattito nell’opinione pubblica e nell’arena politica. Anche la storiografia si confronta con questo tema complesso, su cui fornisce molteplici nuove prospettive.
Il DSS dedica al passato coloniale della Svizzera un ampio progetto con numerose voci nuove o rielaborate. Divulga conoscenze su concetti chiave come pure informazioni su persone e famiglie, che agirono sul piano globale. Si è scoperto molto negli ultimi anni su mercenari, imprenditori, proprietari di piantagioni e commercianti di schiavi e schiave originari della Svizzera. Meno studiata rimane per contro la storia delle Svizzere attive in diverse funzioni nelle colonie. Permangono pure lacune nelle indagini sulla vita delle persone ridotte in schiavitù, costrette a lavorare nelle colonie o portate in Svizzera. Il progetto si arricchisce quindi costantemente di nuovi contributi.